En el extremo sur de Chile, bajo el fondo oceánico, un hallazgo cambia lo que sabíamos de la tectónica de placas. Un equipo internacional de científicos detectó por primera vez una fisura submarina —una “ventana astenosférica”— en la zona del Punto Triple Chileno, donde convergen las placas de Nazca, Antártica y Sudamericana.
#ContextoExpress
La investigación, realizada por académicos chilenos y japoneses, publicó sus resultados en la revista científica Geophysical Research Letters. Señala que esta fisura se habría iniciado hace más de 300 000 años y representa la primera evidencia directa de este tipo de estructura —llamada “slab window”— en esa región.
¿Qué pasó?
Los investigadores instalaron una red de sensores sísmicos submarinos en el sur de Chile, concentrados en la zona de subducción donde la Placa de Nazca y la Placa Antártica se hunden bajo la Placa Sudamericana. Al analizar miles de eventos sísmicos, encontraron un tipo particular de vibración —tremores tectónicos lentos— que indicaban una separación de placas oceánicas, lo que generaba un corredor por el cual el manto caliente asciende hacia la astenosfera.
Esta fisura cambia cómo entendemos la dinámica tectónica en el punto donde convergen las tres placas, ya que podría alterar los flujos térmicos y la actividad volcánica de la región.
¿Por qué importa?
Porque este descubrimiento tiene implicaciones para la geología, la sismología y la peligrosidad sísmica en Chile.
El hallazgo revela que debajo del mar no solo sucede subducción sino que existen ventanas y espacios de conexión directa desde el manto profundo hacia la corteza. Esto puede influir en:
- La formación de la Cordillera de los Andes y su aceleración de levantamiento.
- El posible comportamiento de futuros terremotos o fenómenos de “slip lento”.
- La distribución de volcanismo y actividad térmica en el sector sur de Chile.
Además, vuelve a posicionar a Chile como referencia mundial en estudios de tectónica de placas y procesos profundos de la Tierra.
Datos duros
- Lugar del hallazgo: región del sur de Chile, fondo marino, zona del Punto Triple Chileno.
- Instituciones involucradas: universidades chilenas (como la Universidad de Chile) y japonesas.
- Tipo de estructura detectada: fisura de placa (“slab window” / “ventana astenosférica”).
- Tiempo estimado de inicio: más de 300 000 años atrás.
#DatazoKulto
Este es el primer registro claro de este fenómeno en una subducción activa continental, lo que lo convierte en un “laboratorio natural” único en el mundo de cómo las placas pueden comportarse más allá de lo esperado.
#GlosarioKulto
- Ventana astenosférica (slab window): grieta o apertura en la placa que se hunde, que permite que el material del manto ascienda hacia la corteza.
- Punto triple: zona donde tres placas tectónicas convergen.
¿Estamos ante un cambio de paradigma en la tectónica chilena?
¿Y si esto nos ayuda a entender mejor cuándo y cómo ocurren los grandes sismos? Debate en #ElCírculo 👇
